油 （ 脂質 ）はカラダの中で、どんな働きをしているの？

脂質は、身体の中でどんな働きをしているのでしょうか。
代表的な働きを説明します。
この情報を知ることで、脂質の大切さを理解することができます。

脂質は、細胞膜の成分です。

●脂質は細胞膜の原料になっています。
脂質がなければ細胞膜はできません。細胞膜がなければ細胞が成り立ちません。37兆個と言われる細胞には、すべて細胞膜が必要です。生命体として成り立たせるためには、脂質を食べ続ける必要があります。
どんな脂質を食べるかによって、細胞膜の質、ひいては細胞の質が変わってくるのです。

●細胞膜は、リン脂質という脂質が連なってできています。
リン脂質は、2本の脂肪酸が結合しています。片方が飽和脂肪酸で、もう片方が不飽和脂肪酸であることがほとんどです。
不飽和脂肪酸は、二重結合で折れ曲がるため、二重結合が多い脂肪酸ほど折れ曲がりが多くなります。このことによって、細胞膜の柔軟性と流動性が高まります。
つまり、不飽和脂肪酸のうち、必須脂肪酸で二重結合が多いオメガ３系脂肪酸を意識的に食べる必要があるということです。オメガ６は摂取過剰とされます。

●組織によって脂肪酸組成の偏りがあります。
例えば肺には、パルミチン酸など飽和脂肪酸が多いそうです。おそらく肺は常に酸素を取り入れているため、酸化を防ぐために酸化しにくい飽和脂肪酸が多くなっているのでしょう。
心臓や網膜には、DHA（オメガ３）が多いようです。
進化の過程でその組織に適切な偏りが生まれたようです。オメガ３脂肪酸は、摂取が難しい脂肪酸なのですが、食べないとオメガ３系脂肪酸を必要と知る組織に届かない、ということになります。

脂質は、エネルギー源となります。

食べ物として摂取した脂質は、消化・吸収されて全身に運ばれ、1ｇあたり9kcalのエネルギーを産生します。炭水化物やタンパク質は、1ｇあたり、4kcalですから、脂質は効率の良いエネルギーであるということが言えます。

一般的に、まず糖質からエネルギー源として使用されますが、糖質よりも脂質をエネルギーに使う組織があったり、糖質と脂質が切り替えながら使われる組織があったりします。
使われなかった脂質は、中性脂肪として貯えられたります。

脂質は、生理活性物質の原料となります。

細胞膜を構成している脂肪酸の中の、ジホモ-γ-リノレン酸、アラキドン酸、EPAは、生理活性物質であるエイコサノイドの原料となります。

生理活性物質は、わたしたちのカラダの恒常性を調整する働きをしています。「局所ホルモン」と呼ばれることもあります。全身の細胞でこの働きが行われているため、影響は大きいとされます。

また、原料となる3つの脂肪酸は、必須脂肪酸であり、食事から食べる必要があるため、どんなバランスで脂質を食べるのかで、エイコサノイドのバランスが変わってきます。

ホルモンの材料となります。

男性ホルモンや女性ホルモン、副腎皮質ホルモンなどは、コレステロールを原料につくられます。
脂質は、体内で、脂肪酸、中性脂肪、リン脂質、コレステロールとして存在します。
このうちコレステロールは、体内で合成されるのが65～80％、食事から食べられるのが、20～35％とされます。コレステロールが多い脂質は、動物性の飽和脂肪酸です。

脂溶性栄養素の吸収を良くします。

●ビタミンA、ビタミンD、ビタミンE、ビタミンKは、脂溶性ビタミン。
●βカロテン、リコピン、ルテイン、アスタキサンチン、β-クリプトキサンチン、クロロフィルなどは、脂溶性栄養素。

これらの栄養素は、脂質と一緒に食べることで吸収率が良くなります。
脂溶性栄養素がどのような食品に多く含まれるのかまとめてみました。

脂質は、プレバイオティクスだった。

「脂質はプレバイオティクス」
これは、國澤純先生という研究者の方の話を聞く機会があり、先生の文献を探していてその中に書かれていた内容です。
※食用油を起点とした脂質代謝と腸内細菌叢の変動を介した宿主免疫制御（雑賀あずさ、國澤純）オレオサイエンス　第19 巻第4 号（2019）

プレバイオティクスとは、一般的に善玉菌とされる腸内細菌を増殖させる、結果的に一般的に悪玉菌とされる細菌の増殖を抑制する食品のことです。食物繊維とかオリゴ糖とかです。

教科書的に読んでいる本にも、このような内容が書いてありました。
「食事脂質の違いが腸内細菌叢や宿主の恒常性機能に影響を与えることが近年の研究によって明らかになってきた」
※「腸内環境のリポクオリティと疾患制御」（木村郁夫、長谷耕二）/「脂質クオリティ」（編集=有田誠、羊土社、2018）

脂質は腸内細菌叢にも影響を与えるプレバイオティクスだったのです。
腸内環境を整えるためには、食物繊維と共に適切な脂質を意識する必要があります。

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